Discos Opticos    

Con motivo de haberme puesto a organizar y catalogar mi "coleción" de discos (la pila de abajo), me a parecido apropiado escribir esta página hablando sobre las unidades de memoria optica (o discos opticos), sus caracteristicas, historia, y porque hoy en día todavía son geniales.

En primer lugar, un poco de historia, porque aunque los discos opticos siguen pareciendo algo completamente futurista, esta tecnología lleva más años de los que piensas con nosotros.
Todo empieza en el año 1978, cuando salen al mercado los LaserDisc, unos enormes dicos casi del tamaño de un vinilo que podían almacenar una hora de video por lado. Aunque estos no fueron los primeros en usar láseres, fueron los primeros en tener moderado exito comercial.

Aun así, estos discos funcionaban bastante diferente a los CDs y DVDs que los precederían, ya que en vez de almacenar la información en ceros y unos, la guardaban de forma analogica como los VHSs con los que competían. Hablando de competencia, formaron parte de la primera batalla de los formatos, que se libro entre el VHS, BetaMax, Video 2000 (derrotado instantaneamente, aunque creo que eran mejores que los VHS), y los propios LaserDisc.

Aunque no fue estrepitosamente, los LaserDisc fueron derrotados por el VHS por la simple razon de que, aunque los LaserDisc eran más baratos de fabricar y tenían mejor calidad de video, no eran regrabables como los VHS, algo muy importante en una epoca donde la gente usaba principalmente las cintas para grabar los programas de la tele que les gustaban y verlos más tarde.

Pero bueno, dejemonos de historia y vallamos a algo más reciente...

Más tarde, en el año 1984, aparecen los CDs, primero solo de audio, y luego los CD-ROM para datos y video tambien. La ventaja que tubieron siempre los CDs (y los DVDs) sobre todo el resto de formatos que había es que desde el principio fueron baratos de fabricar, lo que también los hacía baratos de comprar, sin embargo los reproductores, tanto los de musica como las disqueteras de ordenador y más tarde las grabadoras, fueron siempre mucho más caros.

Otro claro punto a su favor era la enorme capacidad de los CDs (700mb = 487 diskettes de alta densidad. ¡Wow!). Aun así no reemplazaron a los disquetes de inmediato por el simple de hecho de que los disquetes se usaban mucho para pasar archivos de un ordenador a otro, que aunque por supuesto se podía hacer con un CD-ROM, desperdiciabas un disco entero para algo que solo tenias que pasar una vez. Incluso cuando salieron los regrabables, los disquetes seguían siendo más convenientes para archivos pequeños ya que si a un CD-RW ya finalizado le querías añadir un archivo más, tenías que borrarlo entero (no con los discos multisesión, claro, pero eso ya son cosas locas)

En cuanto a calidad de audio, los casetes nunca tubieron nada que hacer contra los CDs, pero en cuanto a portabilidad, los casetes ganaban ya que cuando por fin comenzaron a salir reproductores de CDs portátiles asequibles, como los clasicos DiscMan que todo el mundo terminó por copiar, no hacia falta mucho más que un bache para que se saltase de pista, y ya no te quiero contar si el CD estaba ligeramente rallado. Es por esto que durante mucho tiempo, casi hasta que empezaron a salir los reproductores MP3 muy a finales de los 90, los casetes y CDs convieron como el formato preferido para escuchar musica "on the go".

El propio Sony intentó adaptar la tecnología para solucionar estos fallos de portabilidad y hacerlo más conveniente, por lo que desarrollo y saco al mercado en el año 1992 los MiniDisc (o MD, no confundir con los Mini CD/DVD), un formato super guay del que quiero hablar en más profundidad porque mola cantidad aunque no terminase de cuajar:

Pues los MiniDisc son estos discos pequeños, de unos 7cm de ancho, metidos en cartuchos de colores muy variados. Aunque los MD puedan parecer mini CDs normales en una carcasa extraña, también usan una tecnología bastante diferente, magneto-óptico lo llaman, misma tecnología usada en los discos MO tambien de Sony, permitía que los discos fuesen regrabables antes de que existiesen los CDs regrabables, aunque no tengo ni idea de como funciona.

Aunque también sacaron MiniDisc con albunes de musica ya grabados de fabrica, la idea principal era que la gente pasase sus colecciones de CDs a MiniDisc para escucharlos por ahí (de nuevo la visión de CDs en casa, MDs por la calle). Para ello la mayoría de reproductores de MiniDisc, como el que puedes ver a la derecha, traían mini entrada de audio digital, lo que permitía copiar tus CDs sin perdidad de calidad, o casi sin perdida porque si que hacía una ligera compresión (ATRAC) para que cogiera un CD entero en el tamaño menor de un solo MD (150 mb). Incluso te permitían editar los nombres de las pistas o incluso eliminarlas aunque ya hubieras finalizado los discos.

En conclusión, los MDs no triunfaron fuera de japon (y Reino Unido por alguna razón), pero aun así tenían varias ventajas sobre los CDs normales además de molar un montón: más pequeños (incluyendo los reproductores que no solían ser más muchos grandes que los propios MDs), más resistentes gracias a la carcasa y eran regrabables desde el principio. La unica desventaja es que no servían para datos como los CD-ROM, aunque en realidad si que salieron los MD Data en 1993, pero esos no servían para nada fuera del ambito profesional excepto para unas pocas videocamaras.

Volviendo al tema principal... La longevidad de los discos

Se a debatido mucho sobre lo que puede durar un dico en realidad. Creo recordar que según las especificaciones originales de los CDs y DVDs impresos de fabrica, se supone que tienen una vida util de 15 y 20 años respectivamente, pero yo mismo tengo CDs originales de principios de los 90 y DVDs del 2000 que funcionan perfectamente, así que está claro que la longevidad de este medio fue muy infravalorada por sus propios creadores. Yo diría por experiencia que si la fabrica no racaneó en materiales, las información de los discos pordría ser legible basicamente para siempre, o por lo menos mientras dure la integridad de los propios polímeros con los que esta hecho el disco, que se acabaran degradando a lo largo de las decadas incluso con condidcones climaticas controladas.

Ahora, con los discos grabables (+-R) es otra historia. Sabiendo la composicion quimica de los CDs, DVDs y BDs, los CDs deberían ser los que menos durasen de los tres ya que a diferencia de los otros dos, la capa donde se graban los datos, que es la que cambia de color con el laser, es de elementos organicos, por lo que se puede "pudrir". Esto solo es tehoría claro, porque más o menos tengo la misma cantidad de CD-Rs y DVD-Rs ilegibles aunque no tienen ningun daño fisico, y curiosamente ni siquiera son los mas viejos. A esto lo llaman "Data rot" (degradación de datos), las unidades de memoría estan fisicamente en buen estado, pero los datos se desvanecen con el tiempo.

Fig. 1: CD normal	Fig. 2: CD-R

Por supuesto también estás los discos regrabables (-RW), aunque de ellos no vamos ha hablar en cuanto a longevidad, porque no tienen. Esto es porque la capa donde se graban los datos es una aleación extraña que al parecer se funde con el laser o algo así y cambia su estructura molecular dependiendo de la potencia a la que este el laser, y así consiguen que se pueda regrabar. Pero parece que esa aleacíon puede volver a su estado original ella sola con el tiempo por lo que los datos se borran. Recomiendo encarecidamente que si tu mismo tienes discos regrabables viejos con cosas impotantes dentro los copies a un ordenador o a otro disco antes de que sea demasiado tarde.